公元587年,隋主楊堅(jiān)為統(tǒng)一天下,以次子楊廣為帥,統(tǒng)兵攻打陳國。次年攻入建康,終于使經(jīng)歷了280多年戰(zhàn)亂分裂的古老中華得復(fù)統(tǒng)一。隋統(tǒng)一后,宮廷內(nèi)部發(fā)生了錯綜復(fù)雜的權(quán)力斗爭。楊廣為了爭奪帝位陷害太子,并在皇上皇后面前加上以厭奢侈,倡勤儉,勤政好學(xué)的假面目,大大提高了自己在皇上及皇后心里的地位。楊廣將陳主后宮的嬪妃都帶回隋國,獻(xiàn)給了楊堅(jiān)。楊堅(jiān)封陳主的妹妹陳淑蘭為宣華夫人,楊廣對她一見鐘情。得知她被楊堅(jiān)選中為妃,楊廣心中一片惆悵……。太子楊勇和晉王楊廣兩派人馬各自為保持和爭奪太子位進(jìn)行密謀和游說。太子的重臣姬戚秘密投靠楊廣,設(shè)計(jì)陷害太子。為了平定冀州之亂,靠山王爺楊林奉詔進(jìn)京,臨行前告誡楊堅(jiān)不可輕易易嗣。楊廣用計(jì)阻止了靠山王爺回京救太子楊勇,并取得皇上皇后對他的信任。楊堅(jiān)不聽忠孝王和李淵的忠言,終于下決心廢黜?xiàng)钣?,改立楊廣為太子。楊廣入主東宮后,面對朝廷上下及其兄弟們的不滿,心里并不安寧;為取悅皇上,搜刮民脂民膏,修建萬安園,招致民間的怨恨。楊廣成為太子后一直對來自三個弟弟的敵意及繼位的前途深感不安,他利用晉王府的侍女尉遲貞與楊堅(jiān)有殺其祖父和父親之仇,借機(jī)將將尉遲貞獻(xiàn)給楊堅(jiān)。尉遲貞刺殺不成又遭楊廣手下追殺,一路逃往山東。為防事情敗露楊廣加緊施行奪宮的計(jì)劃。然而卻讓宣華夫人截獲了越國公楊素給楊廣的密信,至使其篡位陰謀敗露。楊堅(jiān)試圖挽回改立太子的錯誤決定,但為時已晚……。楊廣殺兄弒父,終于登上了他蒙昧已久的皇帝寶座。忠孝王爺(伍建章)在楊堅(jiān)帝的發(fā)喪大典上,歷數(shù)楊廣罪行,被腰斬處死,滿門抄斬,只有家仆伍保拼死逃脫,到南陽關(guān)向伍云昭報(bào)信。南陽侯伍云昭得知父親慘遭楊廣殺害,扯出為父報(bào)仇大旗。最后城破兵敗。楊廣登基后,寵幸宣華夫人,沉溺于后宮,經(jīng)常連日不朝,使得皇后妒恨交加;而在民間橫征暴斂,大修離宮,不聽諫言,濫殺老臣,更讓大臣們?nèi)巳俗晕?,不滿日盛,民怨沸騰。一些綠林豪杰則公然打出反叛的旗幟。 在尉遲貞逃至齊州路中,與山東壯士秦瓊邂逅。秦瓊在好友齊州府衙的捕頭樊虎的推薦下進(jìn)府衙當(dāng)了捕快。秦瓊奉命押解犯人至潞州,不想因故竟滯留數(shù)日之久。手頭拮據(jù),備受冷落和屈辱,百般無奈下,秦瓊只好將自己心愛的黃驃馬賣掉。在返回齊州途中,病到在三清觀,卻由此結(jié)識了魏征、徐茂公、單雄信等天下豪杰。以單雄信為首的綠林好漢,殺富濟(jì)貧,救國扶危,使秦瓊深感欽佩。秦瓊病愈后因思母心切,告別單雄信、徐茂公、魏征等,返回齊州。不想在途中誤傷人命,被投入死牢。單雄信四處奔走,上下打點(diǎn),才改判秦瓊充軍河北幽州。在發(fā)配的路上,恰巧救了尉遲貞和雜耍班。秦瓊被發(fā)配到河北幽州,不僅結(jié)識了張公瑾等當(dāng)?shù)氐囊磺笥?;更讓他想不到的是幽州守備羅藝元帥夫婦,竟是他失散多年不曾見過面的姑父、姑母。親人相認(rèn),喜極而泣。羅藝夫婦為秦瓊的前途設(shè)想,決定校場比武,征授軍職。秦瓊各項(xiàng)武藝均出神入化,令軍中將士無不佩服;只有伍亮、伍魁提出異議。在比武中,伍魁失手落馬而亡;伍亮與秦瓊結(jié)仇。伍亮為其兄之死向秦瓊尋仇,設(shè)計(jì)將秦瓊騙至府中關(guān)押起來。羅成、金甲、童環(huán)潛入伍府,伺機(jī)救出秦瓊;同時發(fā)現(xiàn)了伍亮糾集幾名守軍將領(lǐng)準(zhǔn)備反出幽州,投靠沙陀國的陰謀。秦母因思兒心重,積郁成疾。羅藝顧念秦瓊思鄉(xiāng)念母之情,介紹秦瓊到山東大行臺節(jié)度使唐壁處效力。唐壁看中秦瓊武藝高強(qiáng),派他押送獻(xiàn)給楊素的生辰賀禮上京。途中遇到劫匪欲搶賀禮;經(jīng)過交手,才知道原來是綠林朋友,劫富濟(jì)貧。朋友相見,高興非常,熱鬧之際,大家商定隨秦瓊一同進(jìn)京。在去長安的路上,又結(jié)識了柴紹和李靖兩位名士。